Sinopse

Matt Ridley pergunta: como construir uma sociedade a partir de egoístas? Em As Origens da Virtude ele disseca pesquisas recentes que mostram que a mente humana desenvolveu um instinto especial para as trocas sociais, e que é esse programa mental que nos leva a usufruir dos benefícios da cooperação e afastar aqueles que rompem o contrato social. Tomando como ponto de partida a filosofia de Hobbes e Rousseau, o autor traça a evolução da sociedade primeiramente nos genes, depois nas células, entre as formigas, os morcegos vampiros, os macacos e os golfinhos, para finalmente chegar aos seres humanos. Durante esse levantamento ele brinca com computadores, traça os fundamentos psicológicos dos conflitos em jogos de futebol, descobre que o comércio é dez vezes mais antigo do que os economistas acreditam, compara mamutes mortos com faróis, explica evolução das emoções humanas e mostra como salvar as florestas tropicais, usando a genética, a psicologia, a economia e a zoologia para traçar um perfil da natureza humana.