Sinopse

Amâncio de Vasconcelos, um jovem maranhense, vem para o rio de Janeiro com o propósito de realizar o curso de Medicina. De início hospeda-se em casa de um conhecido da família, Luís Campos, que vive com a mulher, Dona Maria Hortência. Entretanto, Amâncio encontra-se com um amigo e co-provinciano, Paiva Rocha, e passa a viver uma vida desvairada e boêmia. As extravagâncias de chegar altas horas da noite, faltar às aulas, embebedar-se, não lhe eram permitidas em casa de Campos. Levado por esse e outros motivos, resolve ele mudar-se para a pensão de João Coqueiro, onde é incapaz de perceber as ciladas que lhe são armadas pelos proprietários. O romance foi inspirando em um caso verídico, a Questão Capistrano, crime que sensibilizou o Rio de Janeiro em 1876/77, envolvendo dois estudantes, em situação muito próxima á da narração de Aluísio Azevedo.